In einer triumphalen Rückkehr zu den Barcelona Open sicherte sich Rafael Nadal einen überzeugenden Sieg über Flavio Cobolli in der ersten Runde und markierte damit sein erstes Match seit Januar. Die 37-jährige Tennislegende, die Anfang dieses Jahres in Brisbane wegen einer weiteren Verletzung an der Hüfte pausieren musste, zeigte ihr Können auf den Sandplätzen, einer Oberfläche, auf der er seit jeher dominiert, und holte sich einen 6-2, 6-3 Sieg über den 21-jährigen Italiener.
Begrüßt von tosendem Applaus, als er den nach ihm benannten Platz betrat, zeigte Nadal eine Mischung aus Präzision und Kraft, trotz einiger früher Fehler bei den Vorhandschlägen. Cobolli, sichtbar nervös, kämpfte darum, seinen Rhythmus zu finden und erlag zahlreichen ungezwungenen Fehlern unter dem unerbittlichen Druck des erfahrenen Spaniers. Obwohl Nadal einen kurzen Rückschlag erlebte und im zweiten Satz ein Aufschlagspiel abgab, fand er schnell die Kontrolle zurück und nutzte die Schwächen seines Gegners aus.
Mit Vorhandschlägen, die an seine Glanzzeiten erinnerten, sicherte Nadal den Sieg mit einem entscheidenden Schlag, als Cobollis letzter Rückhandschlag das Netz traf und einen feierlichen Fauststoß des ehemaligen Weltranglistenersten auslöste.
In Reflexion seiner Rückkehr zum Wettkampf-Tennis drückte Nadal seine Dankbarkeit für die Gelegenheit aus, wieder auf der Tour zu sein. Trotz der Herausforderungen durch sein fortschreitendes Alter und anhaltende Verletzungen findet er Trost und Freude daran, wettbewerbsfähig zu sein und den Kontakt zu seinen Mitspielern aufrechtzuerhalten. Allerdings verspricht der bevorstehende Weg härtere Herausforderungen, mit einem Duell gegen den formidablen vierten Samen Alex de Minaur, das am Horizont aufzieht.
Unterdessen erlitt der zweitgesetzte Andrey Rublev einen frustrierenden Auftritt, der in einer Schläger-zerschmetternden Darstellung nach seiner Niederlage gegen Brandon Nakashima gipfelte. Die Niederlage verlängert Rublevs jüngste Probleme und unterstreicht die unvorhersehbare Natur des Sports.
